河南省荥阳市贾峪镇白草岗村刘坟洼，一座普通的土坟里，埋藏着一段惊心动魄的历史。

2002年11月30日，当地村民在挖掘土地时，意外发现了一座元代刘氏祖宗大碑。这座石碑上刻着一段令人震撼的碑文，记录了刘氏一族在蒙古入侵中原时的苦难经历。

这段碑文不仅揭示了蒙古大军对中原百姓的残酷屠杀和奴役，也展现了中原百姓的不屈抗争和复国之志。更重要的是，它让我们重新认识了明朝开国皇帝朱元璋的历史地位和意义。

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朱元璋为何能被夸赞为“中华民族的救星”？这一切都还要从刘氏家族的苦难经历讲起。

刘氏一族本是郑州荥阳人，他们的祖先在唐朝时期就已经在那里定居，身为良民之家的他们，勤劳善良不贪不妄，和周围的百姓相处融洽，受到了尊敬和爱戴。所以刘氏族人都过着安稳幸福的生活，然而这样的美好生活，却因蒙古的突然进攻而彻底毁灭。

在公元1233年，蒙古大汗窝阔台对金国发动了最后的进攻。所向披靡的蒙古大军在三峰山大败金军35万，横扫整个河南，蒙古大军在河南地区大肆杀戮掠夺，成千上万的百姓沦为蒙古贵族的奴隶。

而刘氏一族也未能幸免，他们被迫随蒙古大军北渡黄河，被分配到元州做苦工。面对着战争的逼迫，他们只能在异乡过着悲惨的生活，饱受欺凌和折磨。他们不仅要忍受鞭打和饿肚子，还要忍受亲人被杀被掠的痛苦。受尽苦楚的刘氏族人每天都在期盼着有一天能够回到自己的故乡，重见自己的祖坟和故居。

可惜上天并没能听到他们内心的期盼之音，也没能及时派人来拯救他们，他们只能在这样艰难的日子里一天一天苦熬下去。

根据史书记载，蒙古大军大规模逼良为奴的行为，被称为“括民”行为，在中原持续了十几年之久。

窝阔台前后两次在中原“括民”，共有括了一千五百万人，其中河南就有六百万人。这些被括的百姓，有的被分配到元朝的各个地方，有的被送到蒙古本土，有的被卖到西域、中亚等地。而刘氏一族就是这些被括民中的一支。他们遭受了无尽的苦难和屈辱，有很多人逐渐失去了自己的文化和身份，更是有人直接死在异乡，至死都没能再回到自己的家乡。

刘氏一族在元州苦苦挣扎了几十年，直到朱元璋起义反元建立明朝，刘氏家族中的幸存者们，才得以有幸重新回到家乡。

在元朝末年，中原地区爆发了多次反抗元朝统治的起义，其中最有影响力的就是红巾军起义。

红巾军以汉民族为主体，以复兴宋朝为目标，以“明王”为信仰，以“打天下”为口号，在各地掀起了反元浪潮。刘氏一族也在这场浪潮中找到了出路。他们趁机逃离了元州，回到了河南故乡，并且加入了郭子兴领导的红巾军，与郭子兴结为姻亲，从而跟随朱元璋打天下，为家族博出了一个辉煌前程。

朱元璋是中国历史上最伟大的皇帝之一，他不仅推翻了蒙古人的暴政，恢复了汉民族的尊严和自由，而且开创了明朝三百年的辉煌和繁荣。他是中华民族的救星，更是刘氏一族的恩主。

刘氏祖宗大碑上曾写道：“自至元戊戌至至正十二年，八十余年间，历经三世祖宗，不得还乡。生死不相知，骨肉分离。忍受鞭挞、饥寒、疾病、劳役之苦，无日无夜。惟有念及中原故土，思念先祖神灵，不忘复国之志。”

刘氏族人八十多年都不曾回到自己的家乡，若是没有朱元璋及时拯救他们，恐怕刘氏一族至死都还身处异乡，甚至整个家族也会彻底灭亡。

随着时间的逝去，离家时还是少年的刘源也到了耄耋之年，多年的经历也让他成为了历史的见证者。也正是因为有刘源的存在，刘氏家族才能在朱元璋的帮助得以“重活于世”。

朱元璋登基成为大明皇帝后，他率领着百万大军浩浩荡荡地向蒙古部落进军攻击。而刘氏族人也随军出征，无论是担任将领还是军师，或者是普通的士兵，他们都表现出了极大的勇敢和忠诚，为明朝的创建立下了赫赫战功。

经过多次激战，朱元璋终于打败了蒙古大军，并且乘胜追击抓住了蒙古首领，蒙古贵族们只能灰溜溜的投降，回到了大漠老家。

为了庆祝战争的大获全胜，他回到都城南京后，特地召开了盛大的庆功宴表彰各路功臣，而忠心耿耿的刘氏族人自然也受到了朱元璋的嘉奖和赞扬。

庆功宴后，朱元璋问刘氏族人有什么心愿，刘氏族人纷纷表示想要回到河南老家。面对着刘氏族人这简单至极的要求，朱元璋不仅欣然答应，还特地派出了一支精兵护送他们回去。刘氏族人对此感激涕零，也对朱元璋更加忠贞不二。

刘氏族人在明军的护送下，顺利地回到了河南荥阳。可刘氏的祖坟和故居早已被毁灭，自己的祖先和部分族人也早已死在他乡。

自古以来人们都讲究落叶归根，客死他乡无人收尸被看作是人生最不幸之事。所以即使刘源已经是年老病弱，但他拼尽全力也要让他的族人能够回到家乡，他强撑着身子花了一年的时间，为自己的族人收尸安葬，召集现存的族人重新建立祖坟，还特地在坟上立碑纪念，写下了他们被蒙古人杀害奴役，以及被朱元璋拯救的事情。

碑文的文字虽然很简单，语言也很平实，但是所见之人都能从中感受到他们对亲人的至孝悲痛之情，对朱元璋的感激之情，以及中原百姓对蒙古大军的愤恨。

在朱元璋的英勇救助下，刘氏一族大仇得报回到了自己的家乡，他们对朱元璋感激万分。然而朱元璋对他们的恩情却不仅仅是这些，在得知刘氏一族的遭遇后，朱元璋反应更是让人惊喜。

朱元璋赏识刘氏一族的忠勇，封刘源为荥阳县令，授其子侄以官职，并赐姓朱氏。刘源感恩戴德改名为朱源，将原来的姓氏刻在大碑上以为纪念。从此白操岗村有了两个姓氏：刘氏和朱氏。但不管是朱氏还是刘氏，他们都是明朝开国皇帝朱元璋的忠臣和子孙。

其实朱元璋对于刘氏一族的赏赐，都是为了巩固自己的政权罢了，为何他会因为此事就被称之为民族英雄呢？

朱元璋帮助刘氏家族报仇雪恨的事情，看起来只是“举手之劳”，但实际上他是在为了整个汉人王朝的地位和尊严考虑。

朱元璋将蒙古人赶回了草原，将中原王朝的统治权重新收回到汉人手里。不仅如此，他在位期间还收回了被金朝无奈割让出的“燕云十六州”，恢复了中国传统疆域，为中华民族赢得了自由和尊严，恢复了汉族人民的血性和自信心。

元朝统治中国时，蒙古人对汉族施行多种种族歧视政策，使汉族人民生活在水深火热之中。朱元璋建立明朝后，果断地取消了这些残酷的种族歧视政策，实行各民族平等尊重的政策。这使得中华民族的传统文化也得以继续传承，中国在民族和解的基础上再次迈向了繁荣与强盛。

明朝二百多年间，汉人之鲜明风骨在历朝历代可谓仅见，明朝军队包括海军在多次大的对外战争中，所表现的强劲战斗力在总体上也比其他朝代要牛，这其实正是汉族恢复正朔地位后所建立起的极强大的民族自信心的集中表现。

在朱元璋统治期间，从军事到文化，从政权到疆域，汉人王朝都在权力顶峰上，而我们也因此得到了他国前所未有的尊重。

朱元璋不仅平定了内乱，还对外展开了积极的外交活动。他派遣了郑和等人率领庞大的船队，七次下西洋，到达了东南亚、南亚、西亚、非洲等地，与当地的国家和民族进行了友好的交流和贸易。他还派出了使节，到达了日本、朝鲜、安南、缅甸、印度、波斯、埃及等国，传播了中国的文化和技术，赢得了他们的敬佩和钦佩。

在积极向外传播中华文化时，朱元璋也坦然接受外来文化。面对来自西藏、尼泊尔、锡兰等国的朝贡使者，他在隆重迎接对方的同时，也展现了中国的强盛国力，巩固了中国在亚洲的霸主地位。而且面对自己的劲敌蒙古，他也没有不依不饶，而是保持着一定的和平关系，从而避免了不必要的战争。

朱元璋的统治使中国成为了当时世界上最强大、最富裕、最文明的国家之一。他为中华民族创造了一个辉煌的时代，为后人留下了一个难以超越的光辉业绩。